Det går inte att föreställa sig Norrköping utan IK Sleipner. Av de större klubbarna är de den äldsta. Det finns ingen av oss nu levande som kan säga att vi vet hur världen utan Sleipner ser ut, för ingen av oss har levt i den världen. Historiskt sett har de oftast legat lite före oss, ibland något bakom.
De senaste åren har Sylvia och Sleipner gått sida vid sida och sneglat på varandra. Över de där tre och en halv metrarna skrovligt betonggolv som skiljer omklädningsrumet åt har det kastats alla möjliga sorters blickar: misstänksamma, längtansfulla, nyfikna, trötta. Man har ryckt på axlarna åt dem, man har lett, man har hånflinat, man har tagit dem i hand eller gått in i dem av misstag.

Man har smält igen dörren och öppnat den igen.
Det får mig att tänka på en strof av Charles Bukowski som lyder: It has been a beautiful fight / still is.
Och tack och lov för det.
Under vår långa bekantskap har såväl deras som vår fortsatta existens inte alltid varit särskilt självklar. Så länge det får fortsätta vara en vacker strid fortsätter vi att finnas, och så länge vi fortsätter att finnas så fortsätter det att vara en vacker strid. 
Gott så.

Inför mötet med Sleipner pratar jag med Marwan Baze. Sylvia har just avslutat fredagsträningen, den sista inför derbyt, och det har börjat regna. Vi klättrar upp en bit på läktaren för att slippa bli alltför blöta.
- Jag har många kompisar som spelar i Sleipner, så det är inte bara tre poäng som står på spel, säger han med ett leende. Förlorar du en sån match får du höra det minst till den dag du lämnar in.
Sedan blir han allvarlig.
- De här poängen är ju lika viktiga för dem där de befinner sig den här säsongen som de är för oss. Vi kommer gå ut och kriga. Det kommer de också göra. Det blir en tuff match.

Sleipner har haft ett kämpigt 2018, men Simon Dogans gedigna arbete har börjat bära frukt. På de senaste tre matcherna har "Randigt" fått med sig sju poäng, och i förra omgången tog man en skalp i bottenstriden då man besegrade jumbon Värmdö med 5-0 borta.
Sist Sylvia förlorade var då vi spelade hemma mot Motala borta på City Gross Arena den 18:e juni.
Det är två lag i fin form som möts på Östgötaporten. För Sylvia blir derbyt den andra matchen av fyra som ska avverkas på en och en halv vecka.
- Vi tar en match i taget, säger Marwan. Hade vi börjat tänka för mycket framåt hade det säkert blivit jobbigt. Fyra matcher på tolv dagar är mycket. Två derbyn och Djurgården i Svenska Cupen. Men Kim [Hellberg] har varit väldigt tydlig. Vi pratar bara om den matchen som ligger närmast. Sedan i onsdags har vi bara fokuserat på Sleipner. 

Stämningen i omklädningsrummet är god, berättar han.
- Jag vet inte om jag kan minnas att vi någonsin haft en bättre sammanhållning än vad vi har nu. Det finns ett fantastiskt driv och en hunger i laget, men samtidigt är vi harmoniska. Vi stressar inte upp oss utan vi litar på varandra till 100 %. Alla vet vad de ska göra. Jag skulle säga att vi både är starka som lag och som individer.

Så ändras tonen i samtalet lite. Att prata om rådande samklang får Marwan att minnas tider som inte präglats av samma jämvikt. Baze missade bland annat hela 2017 på grund av en skada.
- I femton månader var jag borta från fotbollen, säger han.
Och det här förändrade honom i grunden.
- Jag tänker ibland på hurdan jag var innan. Hur jag kunde gå runt och tjura i två veckor över en småsak, att jag hade ont i foten. Jag gick bara runt och räknade med allt. Tog fotbollen för given. Så är det inte nu.
Så skadan var ditt elddop?
- Ja. Jag växte upp. Jag fick perspektiv på saker, och jag tror jag utvecklades inte bara som fotbollsspelare utan som människa också.
Det märks. Marwan är hela tiden med överallt på planen och sporrar sina lagkamrater.
Skadefrånvaron och tiden i gymet med andra spelare och deras erfarenheter har frambringat ledaregenskaper i Baze.
Han ler.
- Jag tycker jag har blivit bättre på att se och tänka på andra, jag hoppas att jag har det. Det här är ju en lagsport, hur klyschigt det än låter så är vi ju faktiskt ingenting utan varandra.

Nej.
Vi är ju inte det.
Och i någon utsträckning går det nog att säga detsamma om Sleipner och Sylvia.

Avspark imorgon söndag 19/8 kl 18:00 på Östgötaporten.
Vi återkommer i vanlig ordning på sociala medier med laguppställning och annat.
Matchen kommer att sändas av Östgöta Media på nt.se.

-